Просфора

Просфора, устар. просфира (др.-греч. προσφορά — «приношение») – богослужебный литургический хлеб, употребляемый для таинства Евхаристии и поминания во время Проскомидии живых и мертвых. Таким образом, просфора – это хлеб. Но это не простой хлеб, а именно тот, который таинственно преобразуется в Плоть Господню на Божественной литургии.

В апостольские времена этот хлеб приносили в храм верующие, поэтому само название “просфора” (др.-греч. προσφορά) имеет значение приношение. Выпекались просфоры чаще всего дома и не имели какой-то определенной канонической формы, это были простые круглые хлебцы с крестообразным разрезом на верхней части. Но постепенно эта практика стала себя изживать, так как не всегда из принесенных просфор можно было выбрать пригодные. Окончательно, все же, она не прекратилась: в ряде стран православного Востока и сейчас при совершении литургии используются хлебы домашнего приготовления.

Просфора имеет округлую форму и состоит из двух частей – верхней и нижней. Круглая форма означает вечность: знак вечности Христа, человечества во Христе, знак вечной жизни. Две части просфоры означают Божество и человечество Иисуса Христа. Верхняя часть обычно имеет на себе круглую или прямоугольную печать с изображением четырехконечного креста со словами “Иисус Христос Ника”, то есть “Иисус Христос Победитель”. Такие просфоры называют “агничными”, так как именно из них вынимается особая четырехугольная частица “Агнец”, прообразующая Христа. Также приносятся просфоры в честь Божией Матери с ее изображением либо начертанием букв “МАРИЯ”, с изображением Пресвятой Троицы или святых, но и тогда поверх всегда есть небольшой крест.

Сегодня просфоры изготавливаются при храмах или монастырях. Люди, которые выпекают просфоры, называются "просфорниками" (или просфорницами).

Сегодня получить или купить просфоры можно в храме за свечным ящиком. Вкушать просфору можно только натощак вместе со святой водой. Просфора - это святыня, а потому и отношение к ней должно быть благочестивое. При вкушении просфоры важно следить за тем, чтобы крошки не падали на землю, ведь это освященный хлеб.

Хранить просфоры дома принято рядом с иконами в "красном углу". Для того, чтобы просфоры дольше сохранились, их нужно порезать на мелкие кусочки и дать им просохнуть, выложив на бумагу или на разделочную доску. Когда кусочки станут совсем сухими и твердыми, их можно убрать в полиэтиленовый пакет (не закрывая его) или в специальный полотняный мешочек для просфор. В таком виде просфора может храниться больше месяца.

Если просфора все-таки испортилась (заплесневела), ее нужно сжечь или отдать в храм на сжигание.