Ведьма с холма

"Ведьма с холма"

***
Небо хмурилось и будто бы жалось к высоким серым холмам на горизонте. Убогие деревянные домишки притулившиеся у реки в низине, казались испуганными ребятишками, старающимися спрятаться друг за друга. И только деревянная церкови на холме, словно отважный воин, гордо сжимающий в руке копьё-колокольню, спокойно и хладнокровно взирала на происходящее. Было холодно, даже очень не по весеннему холодно, но это и хорошо. А еще ветер ... норд-ост. Тусклый свет пронизывал редкий лесок, которым поросли склоны. И было что-то вот в этом свете и тенях от деревьев, какое-то обещание, что эта беда позади, а очередная еще не так скоро. Можно еще успеть спокойно выпить чаю или кофе с молоком, влюбиться и потанцевать ... можно в этот небольшой перерыв успеть прожить целую жизнь, а можно просто замереть и слушать, слушать, слушать ... тишину. И это тоже целая жизнь и бесконечность обещаний и планов. От этого становилось так тепло и радостно на душе. Хотелось, как в детстве обнять кого-то и кружиться, кружиться, кружиться... и смеяться не украдкой, не шепотом, а заливисто, как ребенок.

Молодой парнишка-звонник поднялся по скрипучей лестнице на колокольню, где на низенькой табуретке сидел слепой старик-звонарь.
- Доброго утречка, Тихон, - прошамкал старик.
- Доброго, дедушка.
- Ну, скороль звонить будем?
- Так батюшка и послал меня, чтоб звонили...
- Ну добро, Тихон. Позвоним с Божией помощью, - старик поднялся на ноги и принялся дергать за веревки. Его жилистые, морщинистые, но все еще сильные как у богатыря руки сами находили нужную веревку, тянули, дергали и вторил этому стройный хор церковных колоколов. Тихон управлялся с теми, кто помладше, полегче. Не дорос мальчонка еще, не добрался до силы, но трудолюбия ему было не занимать. В какой-то момент, обернувшись через плечо, Тихон увидел на пороге обного из домиков стройную женскую фигуру. Одета она была в слишком легкое для такой погоды платье, босая и с распущенными по ветру волосами. Девушка постояла немного, словно вслушиваясь в перезвон колоколов, а потом спрыгнула с крылечка и, раскинув в стороны руки, закружилась, смеясь, запрокинув голову...

- Дедушка, а кто живет в крайнем доме на холме? - спросил Тихон, когда они со стариком отдыхали после работы.
- Так никто не живет, - ответил старик. - А ты почему спросил? Или видел кого?
- Видел, дедушка. Девушку в белом платье. Мы когда звонили, она кружилась, кружилась все... а потом я отвернулся на секунду, глядь, а ее уж и нету, как в воду канула...
Старик перекрестился. Долго молчал, а потом прошамкал:
- Ведьма это. Не к добру ты ее, внучек, видел...
- Расскажи, деда, кто она, - попросил Тихон.
Старик задумался, а потом ответил:
- О ведьме с холмов еще дед моего деда рассказывал, а тот мне пересказал. Говорил, что мальчишкой-звонником еще был, вот как ты сейчас, Тиша, когда увидел эту девушку. Она пришла с западной стороны. Звали ее Тесса, так она сказала. Пришла да и осталась, поселилась в пустом доме на отшибе. Жила, травы собирала, девки деревенские к ней часто бегали на любовь гадали, а бабы местные от хворьбы детской отвары просили готовить. Пастор ее не взлюбил, конечно... девушка не ходила в церковь, никто ни разу не видел, чтобы она молилась, а только колокола зазвонят, как она в пляс пускалась... не гоже это танцевать под церковный перезвон. Но она ни на кого не оглядывалась, жила, как жилось. Деревенские ее любили, потому и пастор не смел руки поднять на бедняжку, хоть и оговаривался частенько в своих проповедях.
- А что потом было, деда?
- Потом?.. потом пришла война. Мужиков в рекруты позабирали. Бабы одни остались. Плач стоял до небес. А она все так же танцевала под колокольный перезвон.
- Что же ты делаешь? - говорили ей соседки. - Как ты можешь веселиться, когда вокруг столько горя, наши мужья проливают кровь, защищая родную страну и нас и тебя?
- Зачем мне плакать? - спрашивала она в ответ. - Если бы мои слёзы могли помочь вашим мужьям и отцам, вашим сыновьям и братьям победить, я бы плакала, но я знаю, что не помочь слезами горю, так и плакать не за чем...
Однажды ночью в деревню прискакал раненый солдат. Он рассказал, что враги уже близко и пройдут через холмы. Деревушку сожгут, а жителей вырежут, таков у них приказ. Но жителям некуда было бежать и они решили собраться в церкви и молиться. Всю ночь бабы и ребятишки стояли на коленях и молились неустанно. И только Тессы с ними не было. На рассвете жители услышали топот копыт, звон оружия — враги шли к деревне. Целый полк. Бабы заплакали, укачивая детей и тут массивные створчатые двери церкви распахнулись — на пороге стояла Тесса. Она умоляла пастора звонить в колокола.
- Негодная, ты хочешь нас всех погубить? - вскричал священник. - Света в домах нет, рассветный туман скроет лощину и солдаты проедут мимо. Если же колокола будут звонить, то они услышат и придут сюда.
- Они и так придут, - кричала в ответ Тесса, - они знают о деревне. Они придут и всех нас убъют. А если будут звонить колокола, то их магия защитит нас! Я молю Вас, отец!
И слезы брызнули из глаз девушки, она упала на колени, молитвенно сложив ладони. Однако пастор был не преклоен... В этот миг вдруг один за другим вспыхнули три дома внизу у реки и все услышали грозные крики врагов.
- Скорее! - закричала в ужасе Тесса. - Звоните в колокола... солдаты уже здесь... они уже знают...
- Нет! Они не посмеют осквернить храм Божий, - ответил священник.
Вот уже силуэты коней показались из тумана. Слышен был их тяжелый храп. Но слёзы Тессы разжалобили мальчишку-звонника и он тайком забрался на колокольню. И хотя его руки еще были слабы, а росточку в нем было не больше, чем в половину от взрослого, он смело дернул за канаты и первый робкий звон раздался над земле. Все громче и громче пели колокола, все мелодичнее и призывнее и было в этой песне столько отчаяния, столько мольбы, что казалось сами небеса откликнулись на нее... А Тесса кружилась, кружилась, кружилась, … раскинув в стороны руки и ветер играл ее распущенными локонами... И солдаты прошли мимо. Проехали в шаге от церкви, от Тессы, едва не задевая ее стремянами. Переговариваясь меж собой на чужом языке, прошли мимо, никого не тронув и больше не вернувшись до конца войны...
- А что же Тесса? - спросил Тихон.
- Сгорела она, - ответил старик. - Пастор не простил девушке колдовства. В ту же ночь вспыхнул дом на окраине и остался от него лишь пепел...
- Но я же видел...
- Ты видел призрачный дом и призрака Тессы, мой мальчик. Так всегда в туманные дни по весне. Тесса все еще предупреждает нас... звонарей, она помнит, что только мы откликаемся на ее призыв.

***
Весной 1942 года фашистские войска пришли в деревню. Сожгли несколько домов, но никого из жителей они не тронули. Деревня стояла покинутой и судя по всему уже ни первый год. Некоторые из солдат позже признались, что видели в деревне только молодую женщину в белоснежном платье. Она танцевала, раскинув руки, на холме, но когда к ней попробовали приблизиться, исчезла. Фашисты оставили деревню и проехали мимо, так как не обнаружили там партизанов или кого бы то ни было еще...
Лекси Королева